লেখকঃ জেমস বাল্ডউইন, অনুবাদঃ মেহেজাবিন জান্নাত--- সুদূর পূর্বে একজন মহান রাজা ছিলেন যার কোন কাজ ছিল না। প্রতিদিন, এবং সারাদিন ধরে, তিনি শুধু নরম গদিতে বসে গল্প শুনতেন। এবং গল্পটি যাই হোক না কেন, খুব দীর্ঘ হওয়া সত্ত্বেও তিনি তা শুনতে কখনই ক্লান্ত হতেন না। "আপনার গল্পের মধ্যে আমি একটি মাত্র ভুল খুঁজে পেয়েছি," তিনি প্রায়শই বলতেন: "এটি খুব ছোট।"

পৃথিবীর সমস্ত গল্পকারকে তাঁর প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল; এবং তাদের মধ্যে কেউ কেউ গল্প বলেছিল যেগুলি সত্যিই খুব দীর্ঘ ছিল। কিন্তু একটি গল্প শেষ হলেই রাজা সর্বদা দুঃখ পেতেন। শেষ পর্যন্ত তিনি প্রতিটি শহর, শহর এবং দেশের জায়গায় খবর পাঠালেন, যে কারো তাকে একটি অন্তহীন গল্প বলতে হবে এবং তাকে একটি পুরস্কার প্রদান করা হবে । সে বলেছিল,- - "যে ব্যক্তি আমাকে একটি গল্প বলবে যা চিরকাল স্থায়ী হবে, আমি তার স্ত্রী হিসেবে আমার প্রথম কন্যাকে দেব; এবং আমি তাকে আমার উত্তরাধিকারী করব এবং সে আমার পরে রাজা হবে।"

কিন্তু এটিই সব ছিল না. তিনি একটি খুব কঠিন শর্ত যোগ করেছিলেন. "যদি কেউ এই ধরনের গল্প বলার চেষ্টা করে এবং ব্যর্থ হয় তবে তার মাথা কেটে ফেলা হবে।" রাজার মেয়েটি খুব সুন্দর ছিল, এবং সেই দেশে অনেক যুবক ছিল যারা তাকে জয় করার জন্য সবকিছু করতে ইচ্ছুক ছিল। কিন্তু তাদের কেউই তাদের মাথা হারাতে চায়নি, এবং এরজন্যই মাত্র কয়েকজন পুরস্কারের জন্য চেষ্টা করেছিল। একজন যুবক এমন একটি গল্প আবিষ্কার করেছিল যা তিন মাস স্থায়ী হয়েছিল; কিন্তু সেই সময়ের শেষে, তিনি আর কিছুই ভাবতে পারেননি। তার ভাগ্য অন্যদের জন্য একটি সতর্কবাণী ছিল, এবং রাজার ধৈর্যের পরীক্ষা করার জন্য অন্য একজন গল্পকার এতটাই ক্ষিপ্ত হয়েছিলেন।

কিন্তু একদিন দক্ষিণ থেকে এক অপরিচিত লোক রাজপ্রাসাদে এলো। তিনি বললেন, "মহান রাজা","এটা কি সত্য যে আপনি সেই ব্যক্তিকে একটি পুরষ্কার দিবেন যে এমন গল্প বলতে পারে যার কোন শেষ নেই?" রাজা বললেন, “এটা সত্যি।” "এবং এই লোকটির কি তার স্ত্রী হিসেবে আপনার সবচেয়ে সুন্দর মেয়েটি থাকবে এবং সে কি আপনার উত্তরাধিকারী হবে?" "হ্যাঁ, যদি সে সফল হয়," রাজা বললেন। "কিন্তু যদি সে ব্যর্থ হয় তবে সে তার মাথা হারাবে।" "তাহলে, খুব ভাল," আগন্তুকটি বলল। "পঙ্গপাল সম্পর্কে আমার একটি সুন্দর গল্প আছে যা আমি বলতে চাই।" "বলুন," রাজা বললেন।

"আমি আপনার গল্প শুনবো." গল্পকার তার গল্প শুরু করলেন। "একবার এক নির্দিষ্ট রাজা তার দেশের সমস্ত ভুট্টা দখল করে একটি শক্তিশালী শস্যভাণ্ডারে সংরক্ষণ করেছিলেন। কিন্তু পঙ্গপালের একটি ঝাঁক জমির উপরে এসে গিয়েছিল এবং যেখানে শস্য রাখা হয়েছিল সেখানে দেখছিল। অনেক দিন ধরে অনুসন্ধান করার পর তারা শস্যভান্ডারের পূর্ব দিকে একটি ফাটল খুঁজে পেয়েছিল যা একবারে একটি পঙ্গপালের পক্ষে যাওয়ার ক্ষেত্রে যথেষ্ট বড় ছিল।

তখন একটা পঙ্গপাল ঢুকে গিয়েছিল এবং একটা শস্য নিয়ে গিয়েছিল ; তারপর আর একটা পঙ্গপাল ঢুকে গিয়েছিল এবং আরেকটি শস্য নিয়ে গিয়েছিল; তারপর আরেকটি পঙ্গপাল ঢুকে গিয়েছিল এবং একটি ভুট্টার দানা নিয়ে গিয়েছিল।" দিনের পর দিন, সপ্তাহের পর সপ্তাহ, লোকটি বলতে থাকে, "তারপর আরেকটি পঙ্গপাল ঢুকে গিয়েছিল এবং একটি শস্য নিয়ে গিয়েছিল।" এক মাস কেটে গেল; একটি বছর কেটে গেল।

দুই বছর শেষে রাজা বললেন,-- "পঙ্গপাল আর কতদিন ঢুকে ভুট্টা নিয়ে যাবে?" "হে রাজা!" গল্পকার বললেন, "তারা এখনও মাত্র এক হাত পরিষ্কার করেছে; আর শস্যভাণ্ডারে হাজার হাজার হাত আছে।" "মানব, মানব!" রাজা চিৎকার করে বললেন, "তুমি আমাকে পাগল করে দেবে।

আমি আর শুনতে পারব না। আমার মেয়েকে নিয়ে যাও; আমার উত্তরাধিকারী হও; আমার রাজ্য শাসন কর। কিন্তু সেই ভয়ঙ্কর পঙ্গপালের কথা আমাকে আর শুনতে দিও না!" আর তাই আগন্তুক গল্পকার রাজার মেয়েকে বিয়ে করেছিলেন। এবং তিনি বহু বছর ধরে দেশে সুখে বসবাস করেছিলেন। কিন্তু তার শ্বশুর, রাজা আর কোনো গল্প শোনার পরোয়া করেন নি।